Le cognac, spiritueux emblématique de la région éponyme en France, est reconnu pour ses classifications basées sur l’âge de ses eaux-de-vie. Parmi ces classifications, la mention « XXO » (Extra Extra Old) désigne les cognacs dont l’eau-de-vie la plus jeune a vieilli au moins 14 ans en fût. Cette catégorie, bien que récente dans sa reconnaissance officielle, possède une histoire riche et intrigante.

Origines historiques de la mention XXO

La mention « XXO » trouve ses racines à la fin du XIXᵉ siècle. En 1870, Maurice Hennessy, membre de la célèbre maison de cognac Hennessy, introduit la classification « XO » (Extra Old) pour désigner des cognacs d’une grande maturité. Quelques années plus tard, la maison Hennessy commercialise des cognacs sous la mention « XXO », suggérant une qualité encore supérieure. Cette pratique se poursuit jusqu’en 1932, date à laquelle l’utilisation de cette mention est abandonnée. citeturn0search0

Renaissance et reconnaissance officielle

Après plusieurs décennies d’oubli, la mention « XXO » refait surface en 2017 lorsque la maison Hennessy décide de relancer cette classification pour ses cognacs haut de gamme, notamment destinés au marché asiatique. Cependant, cette initiative rencontre des obstacles réglementaires. En décembre 2017, la Direction régionale des entreprises, de la concurrence, de la consommation, du travail et de l’emploi (Direccte) de Nouvelle-Aquitaine ordonne à Hennessy de cesser la commercialisation de son cognac « XXO », estimant que cette mention pouvait créer une confusion avec la classification officielle « XO ».

Face à cette situation, des discussions s’engagent au sein de la filière cognac pour clarifier et officialiser la mention « XXO ». En novembre 2018, un arrêté modifie le cahier des charges de l’appellation d’origine contrôlée (AOC) Cognac, intégrant officiellement la mention « XXO ». Désormais, cette classification est réservée aux cognacs dont l’eau-de-vie la plus jeune a vieilli au moins 14 ans en fût.

Caractéristiques des cognacs XXO

Les cognacs XXO se distinguent par leur complexité aromatique et leur profondeur, résultant d’un vieillissement prolongé. Les 14 années minimum passées en fût permettent aux eaux-de-vie de développer des arômes riches, souvent marqués par des notes de fruits secs, d’épices, de cuir et de tabac. La longueur en bouche est généralement exceptionnelle, offrant une expérience de dégustation unique aux amateurs de spiritueux.

Impact sur le marché du cognac

L’introduction officielle de la mention « XXO » a élargi la gamme des classifications disponibles pour les producteurs de cognac, leur offrant la possibilité de mettre en avant des produits encore plus âgés et raffinés. Cette nouvelle catégorie répond à une demande croissante des consommateurs pour des spiritueux premium et ultra-premium, notamment sur les marchés asiatiques et américains. Les cognacs XXO se positionnent ainsi comme des produits d’exception, souvent proposés en éditions limitées et présentés dans des flacons luxueux.

Exemples notables de cognacs XXO

Plusieurs maisons de cognac ont saisi l’opportunité offerte par cette nouvelle classification pour enrichir leur offre. Outre Hennessy, qui a relancé son « XXO » avec succès, d’autres producteurs ont également introduit des cognacs portant cette mention, chacun apportant sa touche unique en termes de sélection des eaux-de-vie et de processus de vieillissement. Ces produits sont souvent salués pour leur qualité exceptionnelle et leur capacité à incarner le savoir-faire ancestral des maîtres de chai.

La mention « XXO » en cognac illustre la capacité de la filière à innover tout en respectant les traditions séculaires. En offrant une nouvelle classification pour des cognacs d’une grande maturité, les producteurs répondent aux attentes d’une clientèle exigeante en quête d’expériences gustatives uniques. Cette évolution témoigne également de la dynamique du secteur du cognac, capable de s’adapter aux tendances du marché tout en préservant l’authenticité et la qualité qui font sa renommée mondiale.