Le cognac est une eau-de-vie d’exception qui repose sur un subtil équilibre entre terroir, savoir-faire et cépages. Parmi ces derniers, certains sont mondialement connus, comme l’Ugni Blanc, tandis que d’autres, plus confidentiels, ont une place essentielle dans l’élaboration de ce spiritueux prestigieux. C’est le cas du Montils, un cépage ancien et méconnu qui mérite une attention particulière.

Histoire et Origine du Cépage Montils

Le cépage Montils est originaire de la région de Charente et a longtemps été cultivé dans les vignobles du sud-ouest de la France. Il est souvent associé aux cépages anciens qui ont façonné l’identité des vins blancs et des eaux-de-vie de la région.

Dès le XVIIe siècle, les viticulteurs charentais utilisent le Montils dans la production de vin destiné à la distillation. À cette époque, la région développe la technique de la double distillation, donnant naissance au cognac tel qu’on le connaît aujourd’hui. Le Montils, par sa finesse et son potentiel aromatique, trouve alors sa place aux côtés d’autres cépages historiques comme le Folle Blanche et la Colombard.

Toutefois, au fil des siècles, le Montils est progressivement éclipsé par l’Ugni Blanc, un cépage plus résistant aux maladies et au climat capricieux. Aujourd’hui, bien que minoritaire, il demeure inscrit dans l’encépagement autorisé pour le cognac et continue d’apporter une touche distinctive aux assemblages.

Caractéristiques Ampélographiques du Montils

Le Montils est un cépage blanc à la maturité relativement précoce, ce qui le rend moins exposé aux risques de gelées tardives, fréquentes en Charente. Il se distingue par :

• Des grappes de taille moyenne, compactes et cylindriques.
• Des baies de couleur jaune doré, légèrement translucides.
• Un feuillage dense, avec des feuilles de taille moyenne aux bords légèrement dentelés.

Ce cépage possède une bonne vigueur et une productivité correcte, bien que moins abondante que celle de l’Ugni Blanc. Il est cependant plus sensible aux maladies cryptogamiques comme le mildiou et l’oïdium, ce qui explique son remplacement progressif par des variétés plus résistantes.

Qualités Œnologiques du Montils

Le Montils se distingue par son profil aromatique unique, qui en fait un cépage intéressant pour la distillation du cognac. Ses caractéristiques principales incluent :

• Une acidité modérée, qui apporte une bonne structure aux eaux-de-vie.
• Des arômes floraux et fruités, avec des notes de fleurs blanches, de poire et d’agrumes.
• Une richesse en sucres naturels, qui favorise la fermentation et le développement de précurseurs aromatiques intéressants pour la distillation.

Grâce à ces propriétés, le Montils contribue à apporter une rondeur et une finesse supplémentaires aux assemblages de cognac, en complément de l’Ugni Blanc, plus neutre mais doté d’une acidité plus marquée.

Rôle du Montils dans l’Appellation Cognac

Bien que l’Ugni Blanc domine largement l’encépagement (près de 98 % des surfaces plantées), le Montils reste autorisé pour la production de cognac, aux côtés du Colombard et de la Folle Blanche. Selon les cahiers des charges de l’appellation d’origine contrôlée (AOC) Cognac, son utilisation est encadrée pour garantir la qualité des eaux-de-vie.

Le Montils est apprécié par certains producteurs qui recherchent une diversité aromatique dans leurs assemblages. Il est souvent utilisé en complément de l’Ugni Blanc pour apporter plus de souplesse et d’élégance aux cognacs.

L’Impact du Terroir sur le Montils

Le Montils exprime pleinement son potentiel lorsqu’il est cultivé sur des sols argilo-calcaires, typiques des terroirs charentais. Ces sols favorisent une maturation harmonieuse et une expression aromatique fine. En fonction des crus de Cognac (Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaires), l’influence du sol et du climat joue un rôle crucial dans la typicité des eaux-de-vie obtenues.

Pourquoi le Montils Reste-t-il un Cépage Confidentiel ?

Malgré ses qualités, le Montils reste peu planté en raison de plusieurs facteurs :

• Sa sensibilité aux maladies, notamment au mildiou et à la pourriture grise.
• Une production moins abondante que l’Ugni Blanc, ce qui le rend moins attractif pour les viticulteurs.
• Les exigences du marché, qui privilégient la stabilité et la constance offertes par l’Ugni Blanc.

Cependant, avec le retour en force des cépages anciens et la recherche de diversité dans les assemblages, le Montils pourrait connaître un regain d’intérêt dans les années à venir.

Un Cépage à Redécouvrir

Le Montils, bien que moins connu que l’Ugni Blanc, reste un cépage d’intérêt dans l’univers du cognac. Son histoire riche, ses qualités œnologiques et son rôle dans l’assemblage des eaux-de-vie en font une variété précieuse pour les producteurs en quête d’authenticité et de diversité aromatique. Avec l’évolution des pratiques viticoles et l’engouement pour les cépages traditionnels, il pourrait bien retrouver une place plus significative dans l’encépagement charentais.

Que vous soyez amateur de cognac ou professionnel du secteur, le Montils est un cépage qui mérite d’être redécouvert et apprécié pour ses qualités uniques et son apport à l’un des spiritueux les plus prestigieux au monde.