Le cognac, ce spiritueux d’exception issu du terroir charentais, repose sur un savoir-faire ancestral et une sélection minutieuse de cépages. Parmi ces derniers, le Folignan occupe une place singulière et méconnue du grand public. Pourtant, ce cépage hybride, fruit du croisement entre l’Ugni Blanc et la Folle Blanche, apporte une complexité et une richesse aromatique uniques aux eaux-de-vie qui en sont issues. Dans cet article, nous explorerons l’histoire du Folignan, ses caractéristiques viticoles et organoleptiques, ainsi que son rôle dans l’élaboration du cognac.

Histoire et Origine du Folignan

L’Évolution des Cépages en Charente

Historiquement, le vignoble du cognac a connu plusieurs évolutions en termes de cépages. Avant la crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, la Folle Blanche dominait largement les plantations. Ce cépage, bien que très aromatique, était fragile et sensible aux maladies. Après la crise, l’Ugni Blanc, originaire d’Italie, s’est imposé comme le cépage principal du cognac en raison de sa robustesse et de son rendement élevé.

La Naissance du Folignan

Dans un souci d’amélioration qualitative et de diversification du vignoble, des recherches ont été menées au cours du XXe siècle pour développer de nouveaux cépages adaptés aux conditions climatiques et aux exigences de la distillation. C’est ainsi qu’est né le Folignan, un croisement entre l’Ugni Blanc et la Folle Blanche, visant à combiner les qualités aromatiques de la Folle Blanche et la résistance de l’Ugni Blanc.

Ce cépage a été officiellement homologué en 2005 par l’Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO), permettant ainsi son intégration dans la production de cognac. Toutefois, son usage reste limité à un maximum de 10 % dans les assemblages d’eaux-de-vie destinées à la production de cognac.

Caractéristiques Viticoles du Folignan

Résistance et Rendement

Le Folignan présente une résistance intermédiaire entre ses deux parents. Il est moins sensible aux maladies que la Folle Blanche, tout en étant plus aromatique que l’Ugni Blanc. Cependant, son rendement est inférieur à celui de l’Ugni Blanc, ce qui explique son adoption progressive mais mesurée dans les vignobles charentais.

Profil Organoleptique

Le Folignan est apprécié pour son potentiel aromatique unique. Il apporte aux eaux-de-vie des notes florales et fruitées plus marquées que l’Ugni Blanc seul. Les arômes de fleurs blanches, de fruits à chair blanche (pêche, poire) et d’agrumes s’associent harmonieusement à des touches subtiles d’épices et de vanille après vieillissement en fût de chêne.

Le Folignan dans l’Élaboration du Cognac

Un Cépage Réglementé

L’intégration du Folignan dans le processus d’élaboration du cognac est strictement encadrée par l’INAO. Comme mentionné précédemment, il ne peut représenter plus de 10 % de l’assemblage final des eaux-de-vie destinées au cognac. Cette limitation vise à préserver le style traditionnel du cognac tout en permettant une touche de diversité aromatique.

Apport au Vieillissement

Lors du vieillissement en fût de chêne, les eaux-de-vie issues du Folignan développent une rondeur et une souplesse qui enrichissent l’assemblage global. Son apport est particulièrement recherché pour adoucir certaines eaux-de-vie à dominance d’Ugni Blanc et apporter un supplément de complexité aux profils aromatiques des cognacs haut de gamme.

Pourquoi le Folignan Est-il un Atout pour le Cognac ?

Le Folignan joue un rôle essentiel dans la diversification et l’optimisation du profil gustatif du cognac. Bien que limité en proportion, son influence dans l’assemblage est indéniable. Il permet de :

• Renforcer la complexité aromatique avec des notes florales et fruitées plus intenses.
• Équilibrer les assemblages en apportant douceur et rondeur.
• Maintenir une typicité propre au cognac tout en innovant dans les arômes.

Le Folignan, bien que méconnu, est un cépage d’avenir pour le cognac. Son intégration maîtrisée permet d’enrichir les eaux-de-vie tout en respectant l’authenticité et la tradition du terroir charentais. Son avenir dans l’élaboration du cognac dépendra de la volonté des producteurs d’explorer ses potentialités tout en respectant le cadre réglementaire. Ainsi, il constitue une véritable opportunité pour sublimer encore davantage ce spiritueux d’exception qu’est le cognac.

Le saviez-vous ? Certains producteurs commencent à expérimenter avec des proportions légèrement plus élevées de Folignan dans leurs assemblages expérimentaux, ouvrant ainsi la voie à une possible évolution des normes à l’avenir. Reste à voir si le Folignan parviendra à se faire une place plus grande dans l’univers du cognac !