Le Cognac est un spiritueux d’exception dont la qualité est profondément influencée par le terroir d’origine des raisins utilisés pour sa production. Parmi les six crus définis par l’AOC Cognac, les Bons Bois occupent une place souvent méconnue mais néanmoins essentielle. Situé en périphérie des crus les plus prestigieux, ce terroir produit des eaux-de-vie aux caractéristiques uniques qui jouent un rôle clé dans les assemblages des grandes maisons. Cet article plonge dans l’histoire, la géographie et les spécificités du Bons Bois, en mettant en avant son influence sur le profil aromatique du Cognac.

Histoire et Délimitation du Bons Bois

L’histoire du Cognac remonte au XVIIe siècle, période à laquelle les Hollandais commencèrent à distiller les vins charentais pour faciliter leur conservation et leur transport. À mesure que cette eau-de-vie gagnait en popularité, les producteurs identifièrent des différences notables en fonction du terroir.

C’est en 1860 que le géologue Henri Coquand, mandaté par le gouvernement français, réalisa une classification des crus du Cognac basée sur la nature des sols et la qualité des eaux-de-vie produites. Il définit alors six grandes zones :

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires ou Bois à Terroir

Le Bons Bois se situe dans une ceinture extérieure aux crus centraux et couvre une vaste étendue des départements de la Charente, de la Charente-Maritime, de la Dordogne et même de la Vendée. Ce terroir joue un rôle fondamental dans la production du Cognac grâce à sa contribution à l’assemblage et à la diversité aromatique qu’il apporte.

Géographie et Terroir du Bons Bois

Étendue et Sols

Le Bons Bois est un terroir très vaste qui s’étend bien au-delà des zones les plus réputées du Cognac. Contrairement aux sols crayeux et calcaires des zones champenoises, le Bons Bois présente une diversité plus marquée de sols :

• Sol sablonneux et argileux : Présent en grande quantité, il apporte des eaux-de-vie plus souples et fruitées.
• Zones calcaires plus dispersées : Elles produisent des eaux-de-vie plus complexes.
• Sols siliceux et limoneux : Plus répandus à l’ouest et au sud du vignoble, influençant la vitesse de maturation des raisins.

Climat et Influence Atlantique

L’influence océanique est particulièrement marquée dans certaines parties du Bons Bois, ce qui entraîne une humidité plus élevée et des variations de température plus modérées. Ces conditions favorisent une maturation rapide des raisins et influencent directement le vieillissement des eaux-de-vie, leur conférant des notes plus douces et accessibles plus tôt.

Le Profil Aromatique des Eaux-de-Vie du Bons Bois

Les eaux-de-vie issues du Bons Bois sont souvent décrites comme plus expressives et fruitées, bien que moins complexes et longues en bouche que celles de la Grande et Petite Champagne.

Caractéristiques des Cognacs du Bons Bois

• Notes fruitées et florales : agrumes, pomme, poire, parfois pêche ou prune.
• Arômes boisés et vanillés : après vieillissement en fûts de chêne, elles développent des nuances épicées et de noisette.
• Texture plus souple et ronde : elles sont appréciées pour leur douceur et leur accessibilité rapide.

Contrairement aux crus champenois, qui nécessitent de longues décennies de vieillissement pour exprimer pleinement leur potentiel, les eaux-de-vie du Bons Bois peuvent atteindre une maturité idéale en moins de 10 ans. Elles sont ainsi couramment utilisées pour des Cognacs VS (Very Special) et VSOP (Very Superior Old Pale).

Le Rôle du Bons Bois dans l’Assemblage des Cognacs

Pourquoi le Bons Bois est-il important dans l’assemblage ?

• Apporte de la souplesse et de la douceur : Il équilibre les eaux-de-vie plus structurées et tanniques des crus champenois.
• Vieillissement plus rapide : Les eaux-de-vie du Bons Bois atteignent plus rapidement leur maturité aromatique.
• Production abondante : Grâce à son étendue géographique, il permet d’assurer une production stable et suffisante pour répondre à la demande mondiale.

Une Réhabilitation Progressive du Bons Bois

Pendant longtemps, le Bons Bois a été considéré comme un cru secondaire, utilisé principalement pour compléter les assemblages. Cependant, ces dernières années, on observe une volonté croissante de certains producteurs indépendants de valoriser ce terroir en proposant des Cognacs 100 % Bons Bois.

L’évolution des tendances de consommation

Avec une demande croissante pour des produits de terroir et une meilleure traçabilité, les consommateurs s’intéressent de plus en plus aux spécificités des crus. Le Bons Bois pourrait ainsi bénéficier d’une reconnaissance accrue dans les années à venir.

Le Bons Bois est un cru du Cognac souvent méconnu, mais son importance ne doit pas être sous-estimée. Son sol varié, son climat océanique et sa capacité à produire des eaux-de-vie souples et fruitées en font un acteur clé dans l’élaboration du Cognac. Longtemps considéré comme un terroir d’appoint, il commence à être mis en valeur par des producteurs passionnés souhaitant révéler toute sa richesse. À mesure que les amateurs recherchent des expressions plus authentiques et diversifiées, le Bons Bois pourrait bien s’imposer comme un cru incontournable du Cognac.